三军之战（2）对垒

崇祯六年，十二月初九，乌兰察布草原东缘。

　　风刮了一整夜，天亮前忽然停了。

　　草原上一片死寂，连枯草都不摇一下。头天夜里落了一层薄雪，浅浅地铺在枯黄的草茬上，盖不住什么，倒像给大地撒了层霜。站在高处望过去，天苍黄苍黄的，地也苍黄苍黄的，中间横七竖八裂着冻出来的口子，跟一张用旧了的羊皮似的，满目荒凉。

　　西边归化城方向吹来的风里，还带着一丝牛粪烧过的烟味，淡得几乎闻不着，飘不出几十里就散尽了。

　　察罕尔的大军已经拔营走了两天。六万人马铺开在草原上，前后拉了十里地。中路是主力，驼马牛羊夹杂着走，两翼游骑散开警戒，探马放到四五里外。几千匹战马的蹄子踩在冻土上，声音沉沉的，不像马蹄，倒像有人在地底下擂鼓，闷响闷响的。

　　辎重队伍走得最慢。骆驼背上驮着干肉、奶饼、炒米，全是全军过冬打仗的口粮。牛车更慢，铁轱辘碾着冻土碎石，吱吱嘎嘎响个不停，那声音像啃骨头似的，在这片安静的原野上格外扎耳。

　　林丹汗骑一匹白骆驼，走在大军中间靠前的位置。这匹白骆驼是去年收土默特残部时得的，浑身雪白，就眼眶那一圈黑毛，看着跟戴了副墨镜似的。骆驼走路稳当，不用他费心驾驭。他坐在驼鞍上，时不时回头看看身后的大军，脸上写满了志在必得。

　　往后半里地，是他花了血本练出来的嘎尔楚特火器营。三千火铳兵排着队走，脚步齐整，远远听着，像什么大牲口在喘气。三十门弗朗机炮分三排列着，每门炮四头牛拉，牛角上系着红布条，风一吹就飘。牛喘出来的白气一团一团的，刚冒出来就没了影。炮轮子在冻土上压出三道深沟，笔直地伸向远方，生怕别人不知道这儿走过一支火器军队。

　　大军两边竖着几丈高的大纛，旗面上绣着八臂护法神像，张牙舞爪的。北风把旗子吹得紧绷绷的，噼里啪啦响，一里地外都听得见。

　　林丹汗吐了口长气，白雾腾起来，转眼就散了。他眯着眼朝东边看，天地连成一片灰蒙蒙的，什么也看不见。他伸手摸了摸腰间的迅雷铳，铁管子冰得扎手，凉气顺着手心往骨头里钻。

　　“传令前军，再快点。”他偏头对旁边的传令兵说，“告诉后队，别拖。日落前到额尔格图河，靠河扎营。”

　　传令兵打马跑了。军令一传开，整支队伍速度提了起来。车夫甩鞭子，牛也使劲往前拱。偶尔有牛蹄子踩滑了，在冻土上磕一下，发出闷响。辎重车厢里的弹药箱随着颠簸晃荡，铁件碰着铁件，叮叮当当的，倒成了行军的配乐。

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　　同一时间，西北八十里外，后金的三万人马已经到了草原边上了。

　　前锋翻过黑山余脉，沿着条干河沟往西南走。这次西征带的是镶黄、正黄、正红三旗的精锐，外加两营汉军火器兵和一批归附的蒙古降兵。三路纵队排得整整齐齐，骑兵前面开路，步卒辎重走中间，汉军炮队殿后。

　　从盛京出来七八天了，地形从辽东的丘陵变成了大草原，视野越来越开阔。可视野一开阔，风也没了遮挡，腊月的北风从蒙古高原腹地直灌过来，白天还能扛，到了晚上真是冻死人。每天早上收帐篷，帐篷里壁全是冰碴子，一拍就簌簌往下掉。战马肚子上裹着厚毡子，夜里还得生小火，不然第二天马腿就僵了，跑不动路。

　　前锋哨骑放出去三十里，三人三马一组，轮换着骑，昼夜不停，怕的是漏了敌踪。每人带干粮和水囊，水囊里的水半天就冻得冰牙，喝一口跟吞碎瓷片似的。谁也不敢生火取暖，怕烟暴露了大军位置。

　　正红旗的梅勒章京带着十几个亲兵，在纵队右侧的高坡上巡哨。打了半辈子仗的人，眼睛毒得很，一眼扫过去，茫茫草原上什么也没放过。可眼前除了起伏的草坡就是枯黄的灌木，风过处枯草伏倒，露出底下的灰白冻土，啥也没有。

　　他忽然勒住马，侧着耳朵听。

　　“你们听见什么没有？”

　　旁边亲兵也听了听，摇头：“章京，就风声，没啥别的。”

　　他皱着眉，总觉得不对。草原太空了，空得不正常。可他一时也说不上来哪里不对，就是心里发紧，像暴雨来之前那种闷得喘不上气的压抑。打了一辈子仗的人，这个感觉错不了。

　　他没再犹豫，打马去了中军，找主帅莽古尔泰。

　　莽古尔泰骑一匹栗色战马，身上穿着玄色铁甲，甲片上结了霜，寒光闪闪。脸上的冻疮红得发紫，一看就是久经风霜的主儿。听完哨骑的回报，他抬手就一句话：

　　“全军就地扎营，先不走了。”

　　又补了一句：“派两队斥候，东南、西南各探五十里。看见察罕尔的人，立刻回来报，不许耽搁！”

　　令旗一挥，三万人停住了。骑兵下马歇脚，步卒卸了行囊。辎重队就地挖灶做饭，灶挖得浅，专门找背风的地方，烟一冒出来就被风吹散了，远处根本看不见。

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　　当天傍晚，两军的前锋哨骑碰上了。

　　后金三个哨骑翻过坡，迎面撞上五个察罕尔游骑。两边隔着两百步同时勒马，谁也没动。几息之后，不约而同拨转马头就跑。马蹄踩碎冻土，泥渣子飞溅，在暮色里划出两道背道而驰的印子。

　　军情火速报回两边大营。两边主帅心里都明白——敌人到了，要打了。

　　第二天早上，辰时三刻，天已经大亮。云层薄薄地遮着太阳，天光惨白，照在草原上也不觉得暖和。

　　后金先出阵的是镶红旗两个牛录，两千骑兵，带队的是梅勒章京穆尔泰。这人四十多岁，左眉到右嘴角一道刀疤横贯半张脸，颧骨上的冻疮结了紫黑色的痂，看着就凶。两千人列阵在草坡北面，三排横队，前排下马步战压阵脚，后两排马上待命。人手一张强弓，箭囊里三十支白翎箭，箭镞在灰白的天光下泛着冷光。

　　察罕尔迎上来的是土谢图帐下两千骑兵，列了个半月阵。漠南马个头矮，但耐寒耐跑。骑手都穿着厚羊皮袍子，袍角被风吹得猎猎翻卷。阵前立着一面黑底白边的奔狼大纛，狼头朝东，气势不弱。

　　两军隔着一里地，中间是一片浅凹的谷地。南北对峙，虎视眈眈。北风从北边刮过来，把两边的旗子都往南吹，齐刷刷的，响成一片。谁也不说话，只有风声、偶尔一两声马嘶，还有枯草贴着地面抖动的沙沙声。

　　穆尔泰眯着那只没坏的眼睛，仔仔细细看对面的阵型。察罕尔的骑兵排得松散，间距大，这种排法利于机动奔袭，不是以前那种一冲就散的乌合之众了。不过马匹膘情一般，好几匹肋骨都露着，一看就是冬天缺草料，底子不够厚实。

　　看了一会儿，穆尔泰下令：“左翼出三百骑，结锥形阵，冲上去射一轮就回。别恋战，别贪功。”

　　三百人收拢成尖锥，前排摘弓搭箭，弓弦半开。牛录额真弯刀一举，三百骑同时打马冲锋。

　　马蹄声轰隆隆滚过草原，从坡上俯冲下去，速度越来越快。战马嘴里喷出的白气连成一片，贴着地面飞驰，直扑察罕尔右翼。

　　一里、三百步、两百步！

　　刚进射程，察罕尔右翼四百骑也冲了出来，从半月阵的弧顶疾驰迎上。两军相向而冲，几乎同时放箭。

　　弓弦嘣嘣响成一片，大半被马蹄声吞了。箭矢满天飞，交错而过。后金的箭落下去，几个察罕尔骑兵中箭落马，阵型乱了一下。察罕尔回射的箭也准，后金这边连着落马好几个，在冻土上翻滚。

　　两股铁骑轰地交错，都故意避开了正面死撞，错身的一瞬间挥刀互砍。铁器劈在甲上、羊皮上的闷响混着惨叫，转瞬又被马蹄声盖过去。一轮冲杀下来，两军各自穿透敌阵，回到自己那一侧，迅速收拢散骑。

　　穆尔泰冷眼看着，心里有数了。察罕尔现在确实不是以前那副软柿子了，被打了一轮还能在十几息内重新列阵，军心和训练都上来了。但跟八旗精锐比还是差着——后金这边七八息就能重整完毕，对方花的时间差不多翻倍。高下还是有的。

　　“能打，但不算硬茬子。”他低声念叨了一句，摆手传令，“收兵。今天就是探个底，不硬碰。”

　　后金骑兵慢慢退到坡后。察罕尔也没追，稳守阵线，一点不冒进。

　　这轮试探，两边各死了三四十人。草原上横着七八具人尸、十来匹死马，血渗进冻土里，还没来得及浸下去就冻住了，在枯黄的草场上凝成一块块暗红的冰痕，看着扎眼。

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　　正僵着，察罕尔阵后有了动静。

　　嘎尔楚特火器营上来了，往前推进了三里，直接面对后金阵地。十门弗朗机炮推到了最前面。炮手们利索地卸炮、调架、校射角，黑黢黢的炮口齐刷刷对准了前面的谷地，锁死了后金驻兵的位置。

　　每门炮十个炮手，各有分工：有抬子铳的、装药的、调炮的、清膛的、点火绳的、测距的。戴的都是旧羊皮手套，手指头冻得通红僵硬，但动作一点不乱，利索得很。那半人高的铁子铳沉得很，里面填满火药霰弹，炮手把它嵌进母铳后膛，铁栓一横锁死，整套动作行云流水。

　　炮后面，三千火铳兵列成三排。鸟铳架在木叉上，铳口微微上扬。每个铳手身边插着点燃的火绳，暗红的火星在风里明灭不定，像一群蛰伏的萤火虫。十门炮的火绳也都点着了，炮手蹲在炮边，攥着火绳，屏着气等令。

　　后金哨骑远远看见这一排黑压压的炮，脸色变了，赶紧打马回报。

　　穆尔泰听完，沉默了两息，立刻下令：“趁他们炮阵还没完全展开，派五百骑正面冲！冲到一百五十步就回，别硬扛霰弹，别白白送命！”顿了顿又说，“冲回来的，把敌炮装填的时辰、换子铳的章法，一五一十报上来！”

　　五百镶红旗精锐冲了出去，翻过坡脊，俯冲而下。四排横队稳步加速，慢步换快步，快步换全力冲刺。马鬃被风吹得倒伏，像一面面黑旗。铁蹄碾碎薄霜枯草，碎土枯叶四溅。骑兵身披重甲，手持圆盾护住上身，马腹马腿都露着。

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　　三百步、两百五十步！

　　炮阵前面，那个葡籍教官单膝跪地，蓝眼睛死死盯着冲锋的骑兵。绿旗一落，红旗一举，用半生不熟的蒙古话吼出了口令。

　　十门弗朗机炮次第开火。

　　那声音脆生生的，又尖又响，铁膛震得嗡嗡响。扇形的霰弹贴着地横扫出去，专打马腿人腹。第一轮炮过去，冲在前面的后金骑兵就倒了一片。战马中弹直接栽倒，骑手被甩出去，砸在冻土上，惨叫连连。没死的马疯了一样原地打转，冲撞后面的队列，冲锋的阵型一下子就乱了。

　　硝烟还没散，第二轮又来了。察罕尔的炮手换子铳快得很，前一轮的余音还没落，空子铳已经抽出来，新子铳填进去，铁栓锁死，点火。几息的工夫就能来一轮，比明军常规炮营快多了。第二轮霰弹又扫倒了几十骑。

　　后金的冲锋势头被打断了。后面的骑手本能地勒马减速，阵型散成一团一团的。带队的牛录额真挥刀怒吼，残兵才又散开加速，硬着头皮往前冲。八旗的悍勇确实不是吹的。